Chats et littérature!

(dessin de Benjamin Lacombe)

Nous connaissons tous ce vieil adage: le chien est le meilleur ami de l'homme. Il est vrai qu'en littérature, l'image du chien est très souvent présente, qu'il s'agisse du chien compagnon (comme dans la saga de Robin Hobb, l'Assassin Royal, avec Fouinot), ou d'un chien monstrueux (le Cerbère dans le premier tome d'Harry Potter, Touffu, ou le célèbre Chien des Baskerville de Conan Doyle). Mais le chien, dans la course à l'animal le plus représenté en littérature, a un sérieux rival: le chat. En effet, les auteurs utilisent souvent le chat, pour les multiples symboles et légendes autour de ce petit animal, la plus connue étant celle du chat noir, ou encore le mythe de ses neuf vies... Mais le chat n'est pas toujours un personnage triste ou mystérieux, il peut aussi avoir des visages très sympathiques. De multiples facettes que nous allons passer en revue ici...

Le Chat, mythes et légendes:

L'image d'un chat de couleur noire a une connotation très péjorative: l'histoire populaire raconte que celui qui croise un chat noir sur son chemin va rencontrer malheur et troubles. Pourquoi cette croyance? Il est difficile de remonter à une date ou une culture de façon précise; cependant, il est certain que dès le Moyen Âge, période troublée par les maladies (peste notamment) et les famines, tout ce qui était de couleur noire portait malheur, et le chat n'y échappait pas. Le chat noir était (et est toujours) lié à l'image de la sorcière semant malheurs sur son passage...

Le symbole du chat noir est donc très courant en littérature, dans tout ce qui touche à l'horreur ou au gothique. On peut citer comme exemple marquant la nouvelle d'Edgar Allan Poe, de 1843, The Black Cat. Dans cette nouvelle, le personnage principal, sous l'emprise de l'alcool, maltraite son chat noir Pluto (un nom lui aussi symbolique), en lui arrachant un oeil notamment, qui finit par se venger de façon assez spectaculaire...

Mais cette légende du chat noir est aussi un symbole bien connu des Parisiens: en effet, le Chat Noir était le nom d'un très célèbre cabaret de Montmartre, fondé en 1881 par Rodolphe Salis. Plus qu'un cabaret, il s'agissait aussi d'une revue: certains auteurs, qui se rassemblaient dans ce cabaret, ont collaboré à la revue du Chat Noir, comme Verlaine. Ce cabaret est à l'origine d'une importante création littéraire, que vous pouvez retrouver en cd, ou plus simplement en livre chez Gallimard! L'héritage du Chat Noir est toujours présent, et le symbole se transmet par de nombreux objets à l'image de ce cabaret: sacs, tasses...

(Le symbole du Cabaret Le Chat Noir)

Autre légende autour de l'animal: les neuf vies du chat. Cette légende est très ancienne, elle nous viendrait de l'Egypte ancienne. D'ailleurs, il faut rappeler l'importance des chats en Egypte ancienne, momifiés au même titre que les humains, divinisés sous la forme de Bastet, déesse de la joie, de la musique, et de la maternité (loin de l'image du chat noir qui apporte le malheur, donc!). On peut prendre en exemple le personnage de Catwoman, vêtue d'un costume de chat, dans la série de comics Batman de chez DC Comics: en effet, c'est un personnage, comme le rappelle Tim Burton dans Batman: Le Défi, doté d'une vie d'une longévité incroyable, possédant neuf vies. On retrouve une autre version d'héroïne chatte dans l'univers de Spiderman, avec la Chatte Noire.

(les neuf vies de Catwoman, par Brian Bolland)

Voici les principaux mythes autour du chat. On peut cependant encore évoquer l'image positive que le chat dégage pour les poètes: en effet, le chat est souvent perçu comme un compagnon du poète, bien plus que les autres animaux. C'est particulièrement frappant chez Baudelaire: on trouve dans son recueil les Fleurs du Mal de nombreux poèmes consacrés aux chats. Il avait traduit la nouvelle de Poe, et c'est d'ailleurs grâce à lui que le travail de Poe est sorti des Etats-Unis. On retrouve donc chez les deux auteurs de nombreux symboles similaires. Baudelaire, au contraire de Poe, voit les chats comme des compagnons, des sources d'inspiration, et fait même des parallèles entre eux et les femmes, autre sujet important chez Baudelaire: la fourrure du chat lui évoque les cheveux des femmes, cheveux qui lui inspirent beaucoup de poèmes.

Le Chat, bien plus qu'un animal...:

Il est important de noter que les chats dépassent le stade de simples animaux dans les livres, pour être de véritables personnages, souvent même dotés de paroles et d'un caractère. Dans la littérature enfantine, en particulier les contes, les animaux sont personnifiés et incarnent les défauts ou qualités humaines. Un exemple: les Musiciens de Brême, tous des animaux!

(Les Musiciens de Brême)

Le caractère du Chat-personnage est souvent déterminé par sa couleur: nous avons vu que le chat noir représente malheurs et troubles, mais les autres couleurs ont aussi leur importance. En effet, dans la saga Harry Potter, Hermione Granger possède un chat à la fourrure orangé, nommé Pattenrond: cette couleur, qui rappelle un peu les cheveux de sa propriétaire, lui confère une intelligence particulière. Le personnage se reconnaît dans son animal!

Dans Alice au Pays des Merveilles, le fameux Cheshire Cat est de couleur violette, à rayures. Cette couleur convient particulièrement à la folie du personnage, et à l'absurdité du monde de Lewis Caroll. Le chat est capable de disparaître, de sourire, de chanter... Une couleur étrange donne un personnage étrange!

(Le Cheshire Cat vu par Disney)

Si vous cherchez des exemples de chats possédant un caractère, il faut vous tourner vers La Fontaine. Comme vous le savez, il utilisait dans ses fables les animaux comme des symboles pour peindre les traits humains, et mieux marquer les esprits. Le chat n'est pas en reste: on le retrouve dans Le Chat, la belette, et le petit lapin, notamment, où le chat, un gros personnage, dévore les deux petits animaux qui viennent lui demander de trancher entre les deux, pour symboliser le roi tranchant entre deux petits seigneurs. On peut aussi retrouver ce genre de chat chez Charles Perrault, dans le Chat Botté (transformé en Chat Potté dans les hilarants Shrek): le chat, portant un petit costume, proche d'un véritable humain, y est l'allié de son maître, lui rendant service dans toutes sortes de situations.

Enfin, dans les comics et surtout dans les mangas, les chats sont personnifiés: on retrouve dans le cultissime Dragon Ball deux figures importantes du chat, le maître de la tour Karin, un chat bedonnant, sage et très malin; et Plume, capable de se transformer, assistant Yamcha dans ses menus larcins au début du manga, et devenant par la suite un allié de Sangoku dans la quête des Dragon Ball. Dans Fairy Tail, c'est Happy, un petit chat bleu à l'humour parfois foireux, qui joue le rôle de la mascotte. Dans Card Captor Sakura, on retrouve, face à Kero le tigre, Spinel, un petit chat noir à l'air mystérieux...

(Happy de Fairy Tail)

Le chat est donc un animal très important en littérature, grâce à toutes ses facettes plus intéressantes les unes que les autres. Le chat est à la fois mystérieux, drôle, intelligent... On comprend donc la fascination qu'il exerce et sur les auteurs et sur les lecteurs!

AnGee Ersatz*