Edgar Allan Poe's Murder Mystery Dinner Party #8: Young Romantics de Daisy Hay.

Bonjour à tous et à toutes!

Je suis AnGee du Livroscope, j'espère que vous allez bien et que vous êtes prêts pour une nouvelle chronique! On se retrouve aujourd'hui après un long week-end pour nous pencher sur le huitième numéro du Edgar Allan Poe's Murder Mystery Dinner Party, challenge personnel sur lequel je travaille depuis le début de l'année. Après vous avoir présenté le maître de cérémonie le mois dernier, j'ai cette fois décidé de m'intéresser à une de mes invitées préférées de ce repas surprenant: Mary Shelley, qui se cache derrière le célèbre Frankenstein. En espérant que cette chronique vous plaise, je vous souhaite une bonne lecture! :)

Edgar Allan Poe's Murder Mystery Dinner Party, c'est quoi?

Pour commencer cette chronique, je tenais à vous donner quelques informations sur le Challenge Edgar Allan Poe’s Murder Mystery Dinner Party, petit défi que je me suis lancée pour cette année 2017. Basée sur la série éponyme sortie en 2016, le but de ce défi est de présenter chacun des auteurs apparaissant dans les épisodes crées par Shipwrecked, groupe d’acteurs lancé par Sinead et Sean Persaud, frère et sœur connus sur YouTube pour The Tell-Tale Vlog ou encore une autre websérie, Kissing in the Rain. Pour ceux qui ne connaitraient pas, Edgar Allan Poe’s Murder Mystery Dinner Party raconte l’histoire de la petite fête organisée par Edgar Allan Poe pour ses copains auteurs (dont Oscar Wilde ou encore George Eliot font partie) et qui tourne à la catastrophe. Je vous invite à regarder le premier épisode, posté juste en dessous !

Daisy Hay, c'est qui?

Pour commencer cette chronique, penchons nous un peu sur notre autrice du jour, Daisy Hay! J'ai trouvé assez peu d'informations la concernant: Daisy Hay a fait ses études à Cambridge et York, et s'est spécialisée en littérature du 18ème et 19ème siècles. Son champ d'expertise touche aussi l'histoire et la politique de l'époque et elle enseigne depuis 2013 à l'université d'Exeter. Elle a publié deux livres: Young Romantics, the Shelleys, Byron & Other Tangled Lives en 2010, et Mr. & Mrs. Disraeli en 2015. Elle a reçu plusieurs prix pour son travail et est considérée comme une pointure dans son domaine. 

Young Romantics:

Quatrième de couverture:

Young Romantics tells the story of the interlinked lives of the young English Romantic poets from an entirely fresh perspective—celebrating their extreme youth and outsize yearning for friendship as well as their individuality and political radicalism.

 The book focuses on the network of writers and readers who gathered around Percy Bysshe Shelley and the campaigning journalist Leigh Hunt. They included Lord Byron, John Keats, and Mary Shelley, as well as a host of fascinating lesser-known figures: Mary Shelley’s stepsister and Byron’s mistress, Claire Clairmont; Hunt’s botanist sister-in-law, Elizabeth Kent; the musician Vincent Novello; the painters Benjamin Haydon and Joseph Severn; and writers such as Charles and Mary Lamb, Thomas Love Peacock, and William Hazlitt. They were characterized by talent, idealism, and youthful ardor, and these qualities shaped and informed their politically oppositional stances—as did their chaotic family arrangements, which often left the young women, despite their talents, facing the consequences of the men’s philosophies.

In Young Romantics, Daisy Hay follows the group’s exploits, from its inception in Hunt’s prison cell in 1813 to its disintegration after Shelley’s premature death in 1822. It is an enthralling tale of love, betrayal, sacrifice, and friendship, all of which were played out against a background of political turbulence and intense literary creativity.

Mary et Percy, une histoire passionnée et tourmentée:

Parmi les différents personnages que nous découvrons dans cette biographie de groupe, il y a évidemment les Shelley. Comme Mary est celle qui m'intéresse le plus pour ce Challenge (et en général aussi), je trouvais intéressant de me pencher un instant sur ce qu'on nous dit d'elle dans Young Romantics.

La jeunesse de Mary n'est pas des plus simples: sa mère, Mary Wollstonecraft, considérée comme une pionnière du féminisme, meurt en la mettant au monde. Elle grandit dans une famille recomposée, entre les premiers enfants de son père, le penseur Godwin, une demi-sœur du côté de sa mère, et encore de nouveaux enfants. 

Elle rencontre Percy Bysshe Shelley, de cinq ans son ainé, alors qu'elle est adolescente. Lui, marié et père de famille, s'éprend de la jeune fille et délaisse femme et enfants pour fuir avec Mary et sa demi-sœur Claire sur le continent. Un curieux ménage (quels étaient les liens exacts entre Claire et Percy?) auquel s'ajoute Lord Byron, qui commencera une relation extraconjugale avec Claire. 

L'histoire de Mary et Percy est à la fois passionnée et différente des normes de l'époque. Plusieurs enfants naîtront de leur union mais un seul, Percy Florence Shelley, survivra, sans connaître son père, mort noyé en 1822...

Byron, Hunt et les autres: 

Alors évidemment, Young Romantics ne parle pas uniquement des Shelley. D'autres personnalités sont abordées dans cet ouvrage, à commencer par Claire, demi-soeur de Mary, qui vécut quasiment toute sa vie avec le couple. Si elle n'a pas eu de carrière littéraire, le rôle qu'elle joua dans la vie personnelle du couple est important. 

Claire était également liée à Lord Byron: poète, noble et scandaleux, Byron a multiplié les liaisons amoureuses et est connu pour abandonner ses conquêtes aussi rapidement qu'il les séduit. Ensemble, ils auront un enfant, Allegra, mais leur relation se montrera très compliquée.

Leigh Hunt, quant à lui, était également poète. On le connait également pour sa participation à de nombreux journaux aux prises politiques assez marquées. S'il fut proche de Byron, c'est surtout son amitié avec Shelley qui eut une importance sur sa vie. Hunt était également ami avec le célèbre Keats, qu'il présenta à ses deux autres compères. Un cercle littéraire et cultivé, flirtant avec le scandale.

Ce que j'ai pensé du livre:

Ceux qui me connaissent peuvent vous le confirmer: Frankenstein est mon roman préféré parmi tous mes romans préférés du monde. J'ai découvert ce livre à l'adolescence et j'ai toujours été fascinée par son intrigue, ses personnages, ainsi que tout ce qui l'entoure. J'ai vu un grand, grand nombre d'adaptations et je peux réciter par cœur des citations longues comme le bras tirées du livre. J'avais repéré Young Romantics à sa sortie, en 2015, et j'avais très envie de m'y plonger. Alors lorsque j'ai pu mettre la main dessus, je n'ai pas hésité. 

Au début de ma lecture, j'ai été assez déstabilisée: je m'attendais, comme le titre complet du livre l'indique, à découvrir Byron et ses copains les Shelley. Pourtant, Daisy Hay commence par se pencher sur Leigh Hunt, que je connaissais extrêmement mal, avant d'ensuite s'intéresser à ces trois figures de tête. Mais passée cette petite surprise, j'ai énormément apprécié ma lecture de Young Romantics. 

Tout d'abord, j'ai trouvé le style de Daisy Hay extrêmement plaisant. Lorsqu'on lit une biographie ou un livre d'histoire, le style est parfois si dense et si lourd que la lecture, même si le sujet est passionnant, peut devenir une vraie corvée. Ici, cet écueil est évité grâce à un style très agréable à lire, travaillé et surtout très fluide. C'est vraiment un gros point fort que je tenais à soulever.

Toujours dans le positif, j'ai le sentiment, après ma lecture, d'avoir appris énormément de choses concernant les Shelley et leur cercle. Si je connaissais plutôt bien la carrière littéraire de Mary et son enfance, j'ignorais en revanche beaucoup d'éléments sur son poète de mari et sur leur vie personnelle. On sent que Daisy Hay maîtrise son sujet et c'est tout bonnement passionnant à suivre. 

Non seulement j'ai appris beaucoup de choses sur les Shelley et sur Byron, mais ce livre a aussi été l'occasion pour moi de découvrir des personnages que je connaissais peu ou pas: par exemple, la famille Hunt me semble particulièrement intéressante, et pourtant je n'en avais presque jamais entendu parler. J'ai aussi envie de pousser plus loin mes recherches sur Byron. Une bonne chose!

A noter que le livre est très complet: il contient de nombreuses illustrations représentant les différents individus présents dans l'ouvrage, ainsi qu'une impressionnante bibliographie qui, si vous le souhaitez, vous donnera de nouvelles pistes à explorer pour la suite.

Seuls petits "bémols" à souligner: le livre n'est pour l'instant pas disponible en version française, seule la version originale existe. Ensuite, si vous ne connaissez pas trop l'Histoire de l'époque, vous risquez à quelques moments d'être un peu perdus car Daisy Hay fait parfois référence à des événements particuliers ou des personnages célèbres qui ne sont pas forcément très connus en France. Mais en dehors de ça, je ne peux que vous recommander cet ouvrage!

Au final, j'ai beaucoup aimé cette lecture passionnante et je suis heureuse d'avoir enfin pu me plonger dedans! Si vous vous intéressez à Mary Shelley ou aux poètes du début du 19ème siècle, je vous encourage vivement à vous procurer Young Romantics!

Et voilà, c'est tout pour aujourd'hui! J'espère que cette chronique vous plait, n'hésitez pas à me le faire savoir en commentaire! On se retrouve très vite pour un nouvel article, en attendant comme toujours prenez soin de vous et lisez beaucoup :).

AnGee.